婴儿是怎样学习的

 婴幼儿的智力发展一直是科学家十分关注的课题。尽管婴幼儿脑科学研究有很大难度，科学家还是通过实验和观察在这一领域取得了重大进展。现在，科学家已经知道：　

　　1. 新生儿的大脑不到一磅重，只有成人大脑的四分之一大小，而且大量的神经联系尚未完成。　
　　2. 3个月时，控制视觉区域里的大脑突触（指一个神经元的轴突接触并影响另一个神经元的树突或胞体的部位）的密度达到最大，婴儿开始能分辨颜色，顺利地跟踪物体的运动。　
　　3. 6个月时，帮助婴儿理解和产生语言的大脑部分全面发展。　
　　4. 12个月时，海马（延伸于脑的每一个侧脑室下角底上的一条海马状突起，被认为是记忆之所在）已发育成熟，学步的婴儿能回忆起几分钟以前发生的事情。　
　　5. 18个月时，婴儿的注意力持续时间以及计划和执行行动的能力暗示在额页前部的脑皮层中，智力正在出现。　
　　6. 24个月时，随着脑力的增强和从社会环境中获取的经验的积累，婴儿能够独立找到被隐藏起来的东西。　

　专家认为，很多人误解了脑科学家们所发现的有关婴幼儿快速认知发展的理论。

　　误区之一：丰富的刺激活动可使大脑产生很多突触，因此对婴儿的刺激越多越好。

　　绝大多数的科学家都同意，如果孩子在家中得不到足够的刺激，其智力就会落后于同岁的孩子。堪萨斯大学的研究人员发现，依靠福利生活的单身母亲很少和他们的孩子交谈，福利家庭的婴儿平均每小时听到616个单词，而职业家庭的婴儿平均每小时可听到2153个单词。由于家长的忽视或不稳定的家庭环境所造成的压力，幼儿的学习能力可能会受影响。明尼苏达大学幼儿发展教授根.冈纳发现，当遇到骇人的情景时，与父母关系不稳固的婴儿会释放出额外的皮质醇，而与父母关系稳固的婴儿的皮质醇含量会保持正常。

　　然而，太多的丰富的刺激则是件危险的事情。一些研究者警告说，过分刺激会阻碍学习。密歇根大学心理学家阿诺德. 萨默罗夫说：“如果用过多的刺激来教孩子，那么孩子学会一样东西，要比按有步骤、有计划的方法教孩子花更多的时间。”一连几个小时用抽认卡片操练孩子的家长会让孩子负载过重。孩子学得不耐烦时，就会通过转头、闭眼、开始坐不住或哭叫等方式显示出来。萨默罗夫教授说：“来自‘丰富刺激’环境的人为压力——例如父母站在一旁焦虑地等待孩子成功——对幼儿是非常有害的。”

　　那么父母该怎么办呢？宾西法尼亚大学幼儿教育计划主任说：“放轻松，不要有什么心理负担。”他建议说：“只要家长不用音乐课取代与孩子的交谈，不用电脑软件取代公园散步就行了。孩子们可以从他们每天接触的世界中获取全部刺激——如在地上爬，拿着茶壶玩耍，听你说话等等。”

婴儿教育的误区之二是：基本学习能力在出生后的前三年就已形成，当突触的快速形成阶段结束时，基本学习能力的形成过程也随之结束，幼儿智力发展的“敏感期”就象一扇窗一样从此永久关闭。　

　　其实，敏感期这一概念是一些生态学家根据对动物的研究提出来的，是指有机体的潜在能力只有在一定特定时期中提供特定的刺激，才能得到最好的发展。敏感期一般出现在生命的早期。这种用环境刺激脑力的理论来源于70年代美国科学家对老鼠的实验。实验表明，生活环境丰富并得到训练的一组雏白鼠的大脑皮质较厚，特定部位的突触较多，完成学习任务较出色，而环境单调又无训练的一组雏白鼠的情况则相反。　

　　不过，另一些美国科学家认为，适用于雏白鼠的规律不一定适用于幼儿，何况丰富环境与单调环境之间的差距跟大多数家长推断的良好环境与优秀环境之间的差距，二者是两码事。　

　　实际上，为了和经验相适应，人的大脑一生都在不断发展着。它的复原力几乎是无限期的。即使是一些在婴儿期遭受严重感官剥夺的孩子，当被放入正常的环境中，大部分仍然能赶上正常幼儿。一些美国人领养的罗马尼亚孤儿的情况就证明了这一点。研究人员花了数年时间跟踪调查这批遭受严重感官剥夺的儿童，结果惊奇地发现，他们到了美国后，大部分的智力水平都能够赶上正常的美国儿童。