一般来说，婴儿生长发育的规律是年龄越小生长发育越快，因此需要的营养元素会比成人多。由于婴儿身体正趋于迅速生长发育阶段，不但要从食物中得到营养元素以满足日常机体新陈代谢和自身组织修补的需要，还要从食物中获得生长发育的原料。以蛋白质为例，成人每天每公斤体重只需要l克左右，婴儿每天每公斤体重需要3.5克。
  
　　婴儿的新陈代谢活动一般比成人繁忙、紧张得多。人体吃下食物后要通过内脏器官的活动来加工分解，从而得以吸收养料、排除废物；人体所得的必需养料通过血液循环系统进行运输，靠呼吸系统吸进氧气、排出二氧化碳来完成。而婴儿，为了满足自身生长发育的需要，还需吸收过量的营养元素，所以需要的营养会比成人多，内脏器官的活动也就比成年人繁忙、紧张，也就是说，婴儿的新陈代谢活动会比成年人更加旺盛。比如呼吸，成年人每分钟呼吸l 5 N16次，而婴儿每分钟要呼吸30次左右；又如心脏跳动，成年人每分钟为7 5次左右，而婴儿为1 20次左右；再如，身体各内脏器官的活力都需要消耗热能作为动力，所以婴儿需要的热能也比成年人多，按每千克体重计，成年人每日约为45千卡，婴儿则要55千卡。
  
　　婴儿长得快，需要的营养多，但婴儿的肚子小，胃门也不大，消化系统的发育还不成熟，因此，在喂养方面就需要特别讲究科学。如新生儿的胃容量为30～50毫升，3个月时为100毫升，1岁时为250毫升，成年人为2000毫升。6个月以前的婴儿一般还没有牙齿，即使长牙后，咀嚼能，力也较差，消化系统的黏膜比较细嫩，难于消化粗硬的食物，所以最好以母乳为主食，没有母乳的可用牛奶代替。婴儿消化液的作用也是逐步加强的，如唾液中消化淀粉类食物的成分酶，3—6个月时才开始增多，胃液中消化蛋白质的胃蛋白酶，9个月后才能较好地发挥作用。所以添加淀粉类辅食要从4个月时开始为好，吃鸡蛋白、肉末最好从9个月时开始。

  
　　除此，婴儿管理肠活动的神经发育较慢，食物的质量如果不合适，肠的活动就容易发生紊乱，易出现腹泻等症状。由此可见，婴儿的喂养是个非常重要而复杂的问题，主要是要有效地解决需要的营养多而消化力又比较弱的矛盾。因此，要根据婴儿生长发育的需要和消化系统的发育步骤，合理地选择食物，有步骤地添加辅食，并采取正确的烹调、喂养方法。